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就像霍奇说的那样，那名叫做加布里的男孩再也没有回来。
制作哭嚎药剂的材料中，黑腐液是不可缺少的底料，这种散发着恶臭味的黑色稠液具有极强的腐蚀性，能够很好地将其他材料溶解并中和。
地下室中剩余的黑腐液只剩下三分之一桶不到了，按照男孩们的配置效率粗略计算，只能堪堪撑过今天。但就在一天的工作即将结束的时候，两名男子从门外搬运了两大桶黑腐液，堆放在地下室的材料放置处。
其余的男孩很快便忘掉了加布里的存在，那个瘦弱、矮小、笨拙的小男孩平时并没有多大的存在感，给人印象最深的还是他吃到糖果的刹那，而刹那太过短暂，并不能长久地给人留下记忆。
并且没有人谈论起新搬来的那两桶黑腐液，对于他们而言这是一件再正常不过的事情，当材料不够的时候总会及时得到补充，这没什么好惊讶的。
看着其余人脸上的漠然，霍奇在心底发出阵阵冷笑。
一群白痴！
他在地下室的位置离那两名男子最近，即便是他们刻意压低声音，霍奇也听清了他们的对话。
「黑腐液」「老规矩」
其他男孩或许不清楚黑腐液到底是一种怎样的东西，甚至在他们眼里这种腐臭味甚重的稠液与其他材料诸如青蛙的舌头，老鼠的尾巴并没有区别，反正只是固定式的操作步骤里需要加入坩埚的材料。
但霍奇知道黑腐液是怎样炼制的。
一本书中提到，黑腐液这种具有极强腐蚀性的稠液并非天然形成，也并不来自植物汁液的萃取，它是由一类主材料与诸多草药混合在一起熬制出的混合物。
而这类主材料，指的便是尸体。
书中详尽地罗列出诸多尸体熬制的效果，其中特意标明出黑腐液质量最佳时采用的材料。
人的尸体。
以人体为材料熬制的药液，毫无疑问是被列入禁忌里的配方，然而律令的约束力在远离大陆中心的边缘地带，几乎不具备任何效力，更何况作为帕拿城堡的主人，又身为魔法师的麦卡锡·帕拿，更加不会将这样的禁忌放在眼里，只要不对普通的城民下手，即便是王城派出的特使得知了这样的事情，也会睁一只眼闭一只眼，拿着麦卡锡送出的药剂与金币满意地回程。
为了保证充足的黑腐液供给实验所需，麦卡锡与周围的几座城市达成了交易，以每人一银币的价格，向他们收购牢狱中的死囚，那些城主巴不得将这些浪费牢饭的渣滓脱手出去，更何况这个价格足够诱人，自然不会拒绝。
而当死囚们没能及时被送至帕拿城堡，地下室的黑腐液又不够用时，为了逃避麦卡锡的责备，地下室的男孩们显然就是完美的备用品，与死囚相似，除城堡的人外根本没人关心他们的生死，即便是消失一两个也不会引起注意。
至于为什么他们大费周折，甚至用珍贵的糖果来获得加布里的信任，其中的理由在那本书中也有记载。
「在临死前恐惧越深的个体，他们的尸体能够增添黑腐液的纯度与效力」
有什么能比刹那之间，由希望转为绝望所带来的恐惧更深？
这本记录着一切的书本就随意地放置在地下室的一张旧桌上，任何男孩都很容易接触到，可守卫似乎一点也不担心被男孩们知道真相而失去控制。
因为他们很清楚，即便是被男孩们发现了这本书，他们也看不懂上面的文字。
这些男孩都是在两三岁时便被遗弃，或被穷苦的父母主动贩卖到城堡里来，始终都居住在暗无天日的地下室里，而他们所能接触到的知识只有配置药剂的材料占比与操作方法，根本没有识字的机会。
然而，两名守卫所不知道的是，有这样一个男孩学会了读书识字，并且将遗落在地下室中的书本偷偷地看完一遍，知晓了很多不该知晓的秘辛。
这个男孩便是霍奇。
他们就算想破脑袋也无法猜测出一个自小便被困在地下室的男孩是怎么学会识字的，莫非在他婴儿时便认识了文字？那未免也太荒诞了些。
只有霍奇自己才知道原因。
他能够认识文字的理由，在于一个只有他知晓的秘密。
其他男孩躺在床上沉沉睡去，不时发出恼人的鼾声，霍奇还醒着，躺在床上直视着结满蛛网的天花板，瞳孔渐渐涣散，失去了焦点，而在他眼中呈现了一副完全不同的画面。