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三石镇，一个贫困的农家小院里，一家五口人坐在桃树下，披着汗衣的老父亲皱着干巴巴的眉头蹲在地上不停地抽着旱烟，一旁的老妇人手里紧紧拽着刚刚拧好的麻线，注视着几个子女，神情既是紧张也是忧虑，硕大的太阳照的兄妹三人脸上油腻腻的，也没有人去擦，院子里除了老父亲抽烟时的吧咂嘴的声音，也就只有树上不停叫患者的治疗的声响了。
“好了没，拿出来看看！”老父亲终于抽完了一袋烟，沉声问道。
“爹，我没抽中，让二弟去学吧。”那个年长的青年人，温和的笑着说道。并把手一打开，一根细短树枝出现在手中。
旁边的那个青年人脸上出现了惊愕的神情，但很快，就掩埋了下去，老父亲也楞了一下，然后说道：“老二，把树枝儿拿出来瞅瞅。”
旁边的青年人犹豫了一下拿了出来，树枝儿也很细，但也比老大的长了一点。
一家人又是一阵沉默，“那中，既然决定了，那老二，你就去上吧！”最后，老父亲还是发了话。
不久后，老二就背上了行囊，带着家中勉强能够支付的起的一个人的修金{学费}去了县城，家里面，老大就跟着父亲，过上了日出而作日入而息的农夫生活，几年后，跟隔壁村的一个姑娘成了亲。
老二很争气，很快就当上了童生，然后继续攻读，数年之后，也一口气得了秀才功名，当衙役在家门口唱名的时候，家中父母小妹高兴得合不拢嘴，老大也很高兴，只是那一抹笑容当中，也平添了几分苦涩，“没事的没事的，二弟本来就聪颖，家中出了秀才，我该高兴才是，不能让父母小妹丧兴，谁去读书都是一样。。。。。”
老二当了秀才，朝廷里会有相应福利，以后的日子也会好过了，这天晚上，老父母破天荒邀请街坊邻居吃了一顿流水席，宴席上，所有人都尽情欢乐，有个游方的老道士也被老父母流了下来吃了顿饭，宴酣之时，那醉醺醺的老道长端着酒葫芦，一步一晃的来到老大身边，说道:
“小兄弟，你家老二既然得了秀才功名，你家家境会好上很多，你现在也可以去读书了呀。”
已有几分醉意的老大看了一眼不远处和里正村老喝的正酣的老父亲，红着脸说道：“父母年老，近年来疾病缠身，我若离去，谁来照顾家中父母妻儿呢？嗯，不读也罢不读也罢。”随即摇头晃脑的倒在了桌上，桌上一片水渍，眼泪和酒水混在了一起，流在了养育他的这片土地上。
梦境之中，那一日，他缩在宽大衣襟里面的手将那树枝掰为两段。。。。。。
不久后，老二寄了封信回来，说是要备战乡试，和几个同窗要住在老师家中学习，无暇回来，还要家里面寄一些钱过去，家里自然照办。
数年之后，乡试，老二果然不负众望考上了举人，不久后和一个主考官的女儿成了亲，消息传回家中，还带来了老二寄回来的一些银子，只是老母亲去年已经去世，无福消受，弥留之际，老母亲口中一个劲地喊着：我那老二在哪？老二在哪？，老父亲也只能终日在床上残喘，老大只把二弟考上了举人的消息告知了父亲，至于成亲的事，他没敢让父亲知道，二弟来的信中还说道：“应酬太多，礼部也催得紧，恐怕没有时间回来。”
幽暗的房屋中，老大那满是厚茧的手紧紧握着这封信，手臂上青筋突出，他在强烈的忍着心中怒火，他很想去找老二，去质问他，应酬那么多都很重要吗？家中父母不重要吗？！
但最终，望着气息奄奄的老父亲，还是重重叹了口气，拿起多年没有用过的笔，给老二写了封信：老母已逝，老父病危！
寄出之后，仿佛石沉大海！
半年后，老父亲终于走到了人生的最后，床沿边上，老父亲用那干枯的手摸索着老大，“儿啊，是为父耽误了你啊，当年，本该是你上的。”
看着这个宽厚的大儿子愣住，老父亲笑了，用手理了理儿子已经有些发白的头发、继续说道：“当时，那树枝就是为父发的，为父怎会不知？可惜啦，可惜啦。”说完，老父亲就缓缓闭上了双眼，那单薄的手臂也随之垂了下来。。。。。。
给二弟寄了封信之后，老大就跟乡亲们给老父亲准备后事，等到下葬那一天，老二终究还是没有出现。。。。夜晚，他穿着孝服给父亲守灵，只觉得有人出现，竟是那个老道士，那道士来了也不行礼，单单站着，问道：“你后悔吗？”
等了许久，老大缓缓说道，“后悔了。”
“哈哈哈哈哈，”那道士听了之后仰头大笑，一甩浮尘，转身大步走去，“好，好，好，好个后悔啊！”
数年之后，老二因为贪腐吃了官司，大理寺中，他穿着囚服不断朝着大案上方端坐着的那名青年判官苦苦哀求，空旷的衙门内，只传来他自己嘶哑的声音，终于，他害怕了，闭着口，只能趴在地上呻吟。
冷，实在是太冷了，那青年官员就那样冷冷的盯着他，盯得他浑身不自在，仿佛被上天审视着他，待到他不再哀求之时，那青年官员平淡说到：“你可还记得，那三石老家，桃花树下？！”
静！
诡异般的寂静！
他颤抖着身躯，睁大着双眼，手指直直的指着那青年官员，终于，他从这张年轻，冷酷的脸上记起了另外一张相似的，和煦的脸！那年那日，是他的大哥赐予了他这一生荣华富贵的机会！他跪在地上，嚎啕大哭，不停磕头。。。。。。
画面一转，景象散失，光影流变！