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薛桂瑶来寻姜荺娘的时候，都是满脸不安。
“我是不是惹祸了，都怪我说话不靠谱，明知道她心里想还挑拨着……你陪我去看看她吧。”
姜荺娘握住她的手，安抚她几句，二人便一道过去了。
她二人过去时，见薛桂珠在大屋里与丫鬟玩。
薛桂瑶问她：“三姐姐人呢？”
薛桂珠看她来，道：“她好端端地去惹母亲，把母亲都惹生气了，你们问她做什么？”
薛桂瑶懒得与她争辩，径直往里去了。
待姜荺娘推开虚掩的门，才看见薛桂琬坐在长榻边上，她手里拿着绣绷，还在做女红。
“三姐姐，我与阿芙来看你了……”薛桂瑶低声道。
薛桂琬见她二人过来，忙低下头去，却还是叫她们看清楚她脸上的巴掌印了。
薛桂瑶难过道：“她怎么真的打你，下手还这么重？”
薛桂琬只轻声说：“是我狂妄了……”
薛桂瑶有心安抚她，她却低着头不说话了。
姜荺娘知道她这时心情压抑不想说话，并非是怪罪了薛桂瑶，便轻轻扯了扯薛桂瑶的衣摆，二人退出了房间去了。
“这可怎么办啊，阿芙……”薛桂瑶都快自责哭了。
姜荺娘安抚她道：“叫三姐姐静一静吧，她的性子我们都是知道的。”
薛桂瑶点了点头，这才回去了。
姜荺娘见她走远，本想回薄香居去，但又始终觉得心中不畅，脚下打了个弯，直接去了薛老太太那里。
她吞吞吐吐地与薛老太太说了这事情。
薛老太太道：“刘氏与我说过这事情，我却不知你们姑娘间竟讨论了这些。”
姜荺娘道：“外祖母不觉得这样委屈了姐姐吗？她性子软，那边妾室得宠，连长子都有了，她过去后又怎么能对着这样的丈夫生出感情来？”
“委屈？”薛老太太皱了皱眉，道：“阿芙，没有什么委屈不委屈的，你三姐姐对他没有感情反而是个好事情，她做好一个妻子，在嫁过去之前就知道这个男人不会喜欢她一个人，甚至未必会喜欢她，她就不会在意，也就不会受伤了。”
薛老太太的神情略有些恍惚。
姜荺娘顿时想到了薛老太太与薛老太爷的事情。
薛老太爷当年宠妾灭妻是出了名的。
就为了这个，他险些丢了爵位，后宅的争斗也险些害了薛家。
薛老太太最后是下了怎样的狠心与薛老太爷和那一干宠妾对抗，姜荺娘不得而知。
结果当然是薛老太太胜了，至于付出了什么代价，却只有薛老太太自己知道。
“你说那萧公子好，其实都好在你三姐姐喜欢他，可是男人都是天生的风流种子，即便天子明文规定男子只能娶一妻子，可这也不妨碍他们去纳无数侧室，更加宠爱偏袒小妾。
你三姐姐看似柔婉，实则性子韧，若不喜欢也就罢了，喜欢的难免就会因情生差，一旦积怨深久，在夫妻间横亘着的便是一条天堑。”
姜荺娘竟无言以对。
即便是她父母亲当年那样相爱，后来父亲还是有了姨娘。
即便他想到母亲仍然伤心，姨娘却也生下了孩子。
这就是夫妻之爱吗？
“阿芙，你记住了，你日后不管嫁给了谁，都不能有想要将丈夫占为己有的情爱之念，你要把他当做亲人去照顾，去疼惜，这样他才会回敬你，你也不会难过，明白吗？”
姜荺娘怔怔应下，心里却透着一股凉意。
本以为这件事情就此落幕，却不想隔两日刘氏忽然将薛桂琬的亲事回绝了。
正逢几个姐妹都在场，刘氏换了嘴脸，在老太太面前一副疼爱女儿的样子，道：“那日我是打了琬儿一个耳光，不过我都是为了她好，女孩子最怕那些说风就是雨的事情，本就容易名声受损，我打完了自己也是躲进屋里哭了一通，心里难过得很，她到底是在我膝下长大的……”
她说这些叫人没来得感到反感。
薛家的人谁不知道她斤斤计较的性子，说她刻薄也不为过，偏这个时候又要拿腔作势摆出大家长的谱儿来，给自己脸上贴金。
“行了，没有人对你教女儿的事情说过什么，你不必在这里做哭腔。”薛老太太道：“只是三丫头是薛家的女儿，婚姻大事更该慎之又慎。
虽说婚姻大事该听从父母意见，但我们这样的人家也不必苛刻过分，若她不愿意，我不希望家里出现那些酸腐戏码，我虽不能插手你为自己女儿的安排，但我也是她的祖母，若是她求来我这里了，我必然不会袖手旁观。”
薛老太太说完了这话，几个姑娘心里顿时暗暗高兴了起来。
老太太还是心软了，这是在警告刘氏，也是暗示薛桂琬，若是有不情愿的，可以来告诉她，自有她可以替她们撑腰的地方。
刘氏暗里撇撇嘴，却笑着说：“是，我们都是一家人，有什么不好商量的。”
她说着又挥了挥手里的绣花帕子，目光四下里瞟了瞟，说：
“自从我打了琬儿的事情被那些嘴碎的人传出去后，家里人都说我虐待庶女，真真是叫我羞愧欲死。
所以呀，咱们琬儿的婚事我也与老爷商量过了，就让老爷来决定了，我绝不插手。
当然，该给姑娘置办的东西我一样都是不会少的，这样，你们大家可都满意了？”
薛桂瑶见她瞟到了自己，红着脸道：“大伯母看我们做什么，我们也盼着三姐姐好，却也没说过你不好。”
刘氏皮笑肉不笑，薛桂琬站在她的身后，却似乎领会到了什么，脸色更是苍白。
姜荺娘觉得怪异得很，却又说不上哪里怪异。
总觉得刘氏不是这样能够轻易妥协的人。
以她的性子若是觉得下人嘴碎，早就打杀出去了，哪里能因她们嘴碎就轻易退让了？
再则说，薛桂琬的态度也是奇怪。
若是回了这亲事，她至少该松了口气，可她却好似失了生气一般。
姜荺娘私下里忍不住与薛桂瑶说了这些，薛桂瑶道：“你我算是幸运的，如三姐姐这样的姑娘，什么都掌握在大伯母手里，是生是死都是大伯母一句话的事情，她不安心也是正常的。
再则说，祖母已经答应了会替三姐姐撑腰的，真有什么，只要三姐姐开了口，必然会有转圜余地的。”
姜荺娘想也是这个道理，这才缓了几分不安。
来薛家时日虽短，但她少不得有薛家姐妹提携，哪里能不盼着她们好呢。
黎明十分，昏色的屋子里，陡然落下一片单薄纤弱似晕染了一滴粉墨的花瓣。
一双眸子自黑暗中悄无声息地睁开来，四下鸦片无声，一片寂然。
庄锦虞抬手抚了抚脸侧，那花瓣正落在了他的脸上，映衬得他的蒙上了一层阴翳的脸色愈发苍白。
他才起了身，外间的丫鬟便立刻敏锐地察觉进来低下身子询问他。
他净面洗漱，穿上了一件黧色的右衽长袍，下人们沉默，收束完毕，他才一言不发的走向了泽水院。
整个过程，王府里都静谧地可怕。
她们知道主人喜静，是以每日清晨，落盆挂账，开门置物，都不敢有太大动静。
“昨夜里陈荷花送了信，说山上大胡子带人在收买刀器和创伤药，您的法子很快就会见效了。”司九说着将陈荷花的原信递上前去。
庄锦虞食指剔开黑檀盒上的铜扣，将里面一只白莲取出，慢慢寻出一个合适的角度，将冷玉抚热。
轻抚慢捻，他毫无波澜的脸色下，和缓的情绪都在指尖泄露一二。
司九微微松了口气，随即道：“我想咱们要不要把这消息放给林家公子，这事情若没有九成把握，于您而言，着实算是一桩棘手事情……”
那些人能隐藏在南山那么久都不被人发现，只怕也不会轻易被人找到。
光是府衙的人早前就去搜寻过几次都没有搜到什么，若在没有证据的情况下叫庄锦虞去做，于他而言，却是个棘手事情。
查不出有查不出的罪名，查得出却没有证据，则是造谣生事。
庄锦虞忽然问道：“南山的桃花都开了？”
司九诧异，想了想道：“是都开了。”
庄锦虞道：“那就再等等。”
司九应了他，便退出门去，才走到廊下，一个侍卫便走来，与他道：“林府公子那里也派人盯梢，知道了山匪收集刀器之事。”
司九微微颔首，让那侍卫盯紧了林清润那边的动静，心中却想这是烫手山芋还是功劳都尤未可知，既然庄锦虞能有耐心等着，自然也不会在意林清润私下的小动作的。
至三月末，薛府的人收到一张邀请帖。
乃是高大将军女儿高玉容所发出。
这高大姑娘的名字当年都是盛锦帝所赐。
听说高大将军年轻时候不过是盛锦帝身边一个侍卫，后来因为护卫少年盛锦帝有功，又在后来一力支持盛锦帝登基皇位而受到盛锦帝的提拔。
这位高大姑娘因顶着圣上亲赐的名字，行事颇为张扬。
今年她便包下了南山脚下那片桃花林，连带着上山去桃花庵的路也一并垄断，叫上京中贵女们一同来游。
此举虽是嚣张至极，但许多女子心下都难免心动，能避开外人赏景折桃，再是惬意不过。
更有些女子会以收到高玉容帖子自傍身份。
薛家几个姑娘中，薛桂珠则是高兴坏了。
为了出去玩，又央求着刘氏给她置办了几套衣裳和头面。
姜荺娘被薛桂瑶催去，几人上了马车，才知道薛桂琬回了这趟出行活动。
姜荺娘见车子出府去，低声与薛桂瑶道：“若不然我回去陪着三姐姐？”
薛桂瑶拍了拍她的手道：“待我们回去一起去陪着她吧，我这回必然要安抚好她的。”
姜荺娘听她这样说也不再多说什么。
薛桂珠见她二人凑在一起说话，又有些不高兴道：“四姐姐嘀咕些什么，难不成还记挂着三姐姐那档子的事情。”
薛桂瑶见她说话总透着蛮横，有些不喜道：“三姐姐待你不好？你竟与你母亲一个样子。”
薛桂珠顿时昂起头，道：“四姐姐这话什么意思，我母亲怎么了？我像我母亲又有什么不好，总比你像你母亲那般，要家世没家世，要底蕴没底蕴，除了满身子的铜臭……”
她说话一向任性，这下可把薛桂瑶气坏了。
